淡味，中药学称其为一种味型，与辛、甘、苦、酸、涩、咸并列，就饮食养生来说，淡味则是由“淡”的本义发展而形成的饮食类型。

    淡味养生，是人们在饱尝厚味腻食之害后，出于对浓厚之味的厌恶而加以肯定的。其实，古往今来对于淡味益于养生的观念，人们在生活实践中早已取得了共识。周秦以后，人们就对浓厚烈味的饮食进行了深刻反思，并受到了庄子“返璞归真”、“恬淡虚无”哲学思想的一定影响。清代美食家李渔也认为：“馔之美，在于清淡，清则近醇，淡则存真。味浓则真味常为他物所夺，失其本性。五味清淡，可使人神爽、气清、胃畅、少病。五味之于五脏各有所宜。”近年，西方人在深受因厚味佳肴而诱发若干疾病后，遂提出各种饮食回归自然的方法。比如反对在食品中投放添加剂，提倡吃绿色食品、掺杂糠谷的粗粮制品，尽量生食蔬菜。越来越多的人加入到素食者的行列，摒弃高糖、高脂、高蛋白的三高饮食结构。，用现代医学和营养学的观点寻找有益于健康的功能性食品等，正是对肥厚之食浓烈之味的否定，可见淡味是一种有益于人体健康的饮食类型。

    “养生重淡味”，淡为冲和，补阴生精。中医认为淡属自然冲和之味，有补阴之功，比如谷、蔬、果之类。现代营养学家认为，谷、蔬、果含有丰富的水溶性维生素和人体必需的微量元素，而维生素和微量元素缺乏者大多属阴虚津亏症，因此淡味的谷蔬之食对人体有滋阴生津的作用。

    淡为通腑，利于消化。这已为现代医学所肯定。蔬食淡味含有大量的纤维素，对刺激肠蠕动有良好作用，常为通便之剂。

    淡为养荣，通利血脉。唐代药学家孙思邈曰：“淡有滋养气血、通利血脉之功。淡食以素多荤少，滋味淡薄为主。”他还认为“薄滋味充养血气”。豆类及豆制品所含的植物蛋白、植物胆固醇等成分有降低人体血脂的作用，绿叶蔬菜和水果等富含维生素C和微量元素，可降低胆固醇，由此可见淡食通利血脉不无道理。

    淡为宁神，清气醒脑。“五味淡泊，令人神爽，气清，少病”。现代科学亦发现饮食营养成分确能调节人的情绪，爽神宁志。不同的食物对人的精神状态和情绪有一定影响，如碳水化合物有镇静和集中注意力的作用，还有催眠作用；水果、谷物含有大量的维生素B，对心情沮丧、抑郁有疗效；土豆及大多数蔬菜能促使人心情畅快，而多食厚味腻食会使血脂升高，使人昏沉欲睡。

    淡为平衡。调和阴阳。“五味人口，不欲偏多，故酸多伤脾，苦多伤肺，辛多伤肝，咸多伤心，甘多伤肾”。淡味饮食虽经五味之调，可除五味偏嗜之害，能使人阴阳平和，五脏安康。